Si deseas una experiencia sin límite, donde todo fluye fuera de los circuitos turísticos tradicionales, te invitamos a descubrir uno de los rincones más enigmáticos de la Rusia de hoy: El lago Baikal.
Hasta el año 1891, cuando el zar de Rusia Alejandro III ordenó la construcción del ferrocarril transiberiano, la remota región del lago Baikal sólo era familiar a las tribus tungús y eventi de Siberia. La llegada del ferrocarril alentó la pesca y crecieron las industrias madereras. Con ello vino también la comprobación de que el Baikal es uno de los lagos más espectaculares del mundo.
Formado como el primer cuarto creciente de una luna nueva, pero con su línea exterior quebrada por numerosas bahías y penínsulas, el lago Baikal tiene una longitud de 636 km y una anchura media que llega a los 48 km. Se le conoce también como el Ojo Azul de Siberia, con una profundidad de 1.620 metros, está considerado el lago más profundo del mundo y cuenta con unas rutas de senderismo llamadas el Gran Sendero del Baikal.
Gigantescas líneas de falla de la corteza terrestre marcan el centro del continente de Asia. Cuando, hace unos 80 millones de años, tremendos solevantamientos y terremotos dilataron las fallas, una porción de la corteza terrestre se derrumbó y formó un profundo abismo de lados escarpados. Fue declarado Patrimonio Mundial de la Humanidad en el año 1996 y en sus alrededores se ubican las ciudades de Irkutsk y Ulán-Ude, ambas son paradas obligadas del Transiberiano.
El abismo permaneció predominantemente seco, ya que las aguas vertidas en su interior se evaporaban pronto. Pero hace aproximadamente 25 millones de años, el clima se hizo más húmedo; las precipitaciones superaban a la evaporación y así comenzó el largo proceso de relleno del lago. En la actualidad el lago se rellena por más de 300 afluentes, entre los que destacan: Selenga, Angará, Turka, Sarma, entre otros.
La cantidad total de agua del lago asciende a 23.000 km3, o un quinto del volumen total de agua dulce de la Tierra. Y el lago crece cada vez más. En 1862, un poderoso terremoto golpeó el área que rodea la desembocadura del río Selenga, que proporciona al lago el 50 por ciento del agua, y separó casi 175 km2 de tierra de la orilla. El agua se precipitó en el interior del lago y creó una nueva bahía, conocida como Bahía Proval.
Como la tierra continúa deslizándose debajo del lago Baikal, está abriendo un abismo todavía más grande que, en pocos millones de años, se unirá al Océano Ártico, como consecuencia de lo cual Asia quedará dividida en dos. Debido a su gran diversidad en flora y fauna, este lago posee un interés científico y ecológico. Es interesante resaltar, que hay más de 850 especies de vegetales y más de 230 tipos de algas, añadiendo a lo anterior, las 1.500 especies y tipos de animales únicos del lago Baikal.
El Baikal no es solamente el lago más profundo del mundo, sino también el más antiguo. Durante más de la mitad de sus 25 millones de años, el lago ha proporcionado casi constantes condiciones de vida, y así contiene un enorme surtido de formas de vida endémicas. Más de 50 especies de peces, la mitad de ellos exclusivos del lago Baikal, habitan sus aguas. El más grande es el esturión, que crece hasta 1,8 metros de longitud y pesa más de 100 Kg. A causa de su prodigioso caviar y codiciada carne, el esturión está casi erradicado de las aguas del Baikal y actualmente se cría en cautiverio.
En la claridad de las aguas del lago se puede apreciar la foca nerpa o del Baikal y un manjar local del lago es el blanco omul, parecido al salmón y que en algunos mercados de la zona se prepara en forma ahumada, es una verdadera exquisitez. Hoy en día, como en otros muchos lugares del mundo, existen problemas ecológicos que afectan el hábitat del lago, pero en términos generales tanto la población aledaña como los rusos en general, tiene una clara conciencia del lugar y lo protegen por tratarse de un espacio privilegiado de la naturaleza.
Como es costumbre, cada año el lago se congela desde finales de enero y scongelado cuatro o cinco meses. Es un verdadero campo de patinaje. Excepcionalmente durante los inviernos fríos el hielo puede tener un grosor de 1.5 metros. La foca nerpa o del Baikal, que es la única del lago, sobrevive en invierno haciendo agujeros de aire en el hielo, que mantiene abierto para saciar el hambre desde su interior. En verano la foca vive entre los riscos rocosos del extremo noreste del lago, donde medra gracias a la abundante población de peces del lago.
Quienes pensamos en Siberia, pensamos en lo remoto y quizás en lo recóndito y desconocido. Así es Siberia, un lugar misterioso donde las conexiones con el resto del mundo son difíciles. Quizás todo lo anterior y muchas otras cosas más hacen que la infraestructura turística aún esté en un proceso precario.
Para quienes deseen visitar esta región del mundo, hay algunos alojamientos algo básicos, pero muy confortables para quedarse. Entre ellos está el Legend of Baikal de 35 habitaciones, un restaurante panorámico, de decoración algo clásica pero muy cómodo. Está situado a orillas del lago y la desembocadura del río Angará. El Baikal Plaza Hotel es el único de 4 estrellas y se ubica a 40 km de las orillas del lago, en la localidad de Ulan-Uden. Cuenta con 78 habitaciones y su decoración es muy urbana y funcional. Mayak Hotel ubicado en la orilla oeste del lago, en la encantadora Listvyanka. Cuenta con 97 habitaciones compartidas en dos edificios con decoración tipo espartana y wifi en las zonas comunes. Para terminar, el Baikalskye Terema es acogedor chalet con encanto, construido en madera y cuenta con 18 habitaciones. Es ideal para entrar en contacto con la naturaleza. Ofrece magníficas vistas del lagocomo de las montañas que lo rodean.
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